O lugar de nascimento de Cristo recebe uma multidão de peregrinos e turistas há várias semanas.

A Terra Santa, berço do cristianismo, se preparava nesta sexta-feira para celebrar o Natal no coração de uma região em luto pelo massacre e fuga de cristãos do Iraque e condicionada, mais uma vez, à paralisia do conflito israelense-palestino.

Belém deve receber quase 1,5 milhão de visitantes em 2010 e a Terra Santa mais de três milhões (um número recorde), segundo estatísticas palestinas.

Atualmente vivem no Iraque meio milhão de cristãos, contra entre 800.000 e 1,2 milhão em 2003.

A respeito da Terra Santa, monsenhor Fuad Twal manifestou o "sofrimento" com o bloqueio nas negociações de paz israelense-palestinas, mas insistiu que o "fracasso não deve nos deixar na desesperança".

As negociações entre Israel e os palestinos estão paralisadas desde o fracasso dos Estados Unidos para conseguir uma nova colonização judaica.

"Continuamos acreditando que existem homens de boa vontade nas duas partes do conflito e na comunidade internacional, que disponibilizarão suas energias em comum", completou.

Na área da segurança, o Exército israelense recebeu a ordem de facilitar, durante as festas de Natal, a passagem dos peregrinos cristãos pelos postos de controle, incluindo os palestinos dos territórios ocupados e os árabes israelenses.

A cidade de Belém, onde nasceu Jesus segundo a tradição cristã, fica além da barreira de segurança construída por Israel na Cisjordânia ocupada.

As autoridades israelenses decidiram conceder permissões especiais aos cristãos palestinos dos territórios ocupados (7.000) e de Gaza (500), para que possam visitar Belém e suas famílias instaladas em áreas normalmente proibidas.

Pela primeira vez, Israel autorizou 200 cristãos procedentes de países árabes com os quais não mantém relações diplomáticas (exceto Egito e Jordânia) a entrar no território israelense através da fronteira jordaniana.

Fonte: AFP